Una falange de mula de hace 2.500 años, encontrada en la localidad sevillana de Lebrija, ha permitido identificar la mula más antigua de Andalucía. Este hallazgo es el resultado de un estudio multidisciplinar liderado por Eloísa Bernáldez Sánchez, del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH), y Bruno Martínez Haya, catedrático de Química Física de la Universidad Pablo de Olavide.
El análisis de este hueso, datado por radiocarbono, representa la evidencia más antigua de la producción de mulas en el sur de la península ibérica, confirmada mediante técnicas biomoleculares. La investigación sugiere que estos animales desempeñaron un papel crucial en la economía de las comunidades de la Edad del Hierro, que se asentaron alrededor del estuario del río Guadalquivir.
El equipo del Laboratorio de Paleobiología del IAPH, que incluye a Esteban García Viñas, David Villalón Torres y José Luis Ramos Soldado, ha analizado una amplia muestra de équidos de nueve yacimientos del sur de la península, que abarcan desde la Edad del Hierro hasta la Antigüedad tardía.
Carmen Domínguez Castillo, investigadora de la UPO y codirectora de la tesis doctoral que incluye este estudio, destacó la dificultad de diferenciar estas especies a partir de sus restos óseos. "Con el interés por encontrar nuevas formas de diferenciarlas, comenzamos a explorar la proteómica como herramienta para identificar posibles híbridos", explicó.
La mula ha sido un animal clave en la historia económica, utilizado para el transporte de personas y mercancías, así como en labores agrícolas y mineras. A pesar de su infecundidad, su cría requiere un manejo especializado, lo que destaca la importancia del hallazgo en Lebrija.
El estudio también revela que la cría de mulas se practicaba en el sur peninsular durante la segunda mitad de la Edad del Hierro, aportando nueva información sobre la organización económica de las comunidades de la época.
La investigación, enmarcada en el proyecto Arqueomemes del IAPH, ha contado con la colaboración de diversas universidades y centros de investigación, demostrando cómo la combinación de disciplinas puede ayudar a responder preguntas históricas complejas.
"Las técnicas biomoleculares permiten obtener información que no siempre puede extraerse de los huesos debido a su estado de conservación", subrayó Eloísa Bernáldez Sánchez.
