Haytham Elhawary, ingeniero graduado en Tecnun y emprendedor, compartió su trayectoria profesional con más de cuarenta estudiantes de la Escuela en una sesión organizada por la Cátedra de Emprendimiento Tecnun-BIC Gipuzkoa. El evento tuvo lugar el jueves 29 de octubre en el Aula de Grados del edificio de Ibaeta.
Durante su ponencia, Elhawary relató cómo en 2014 fundó Kinetic, una startup centrada en desarrollar tecnología para prevenir lesiones laborales en trabajadores que manipulan cargas de forma repetitiva. La idea surgió tras observar cómo las lesiones que sufría su madre en el trabajo afectaban su bienestar y capacidad para obtener ingresos. Al investigar el problema, descubrió que en el sector logístico muchas tareas seguían dependiendo de personas que manipulaban cargas, lo que generaba un coste anual de 60.000 millones de dólares solo en Estados Unidos por lesiones laborales.
"Me enamoré del problema y pensé que teníamos que hacer algo", recordó Elhawary.
Sin embargo, el emprendedor pronto se dio cuenta de que desarrollar una tecnología viable no era suficiente para construir un negocio. Junto a su equipo, crearon un dispositivo que detecta movimientos de riesgo y alerta al trabajador mediante vibraciones, pero necesitaban comprobar si había clientes dispuestos a pagar por ello. Para ello, comenzaron a presentar su propuesta en congresos de prevención laboral, donde aprendió la importancia de validar rápidamente las hipótesis de negocio.
Después de dos años y medio de desarrollo, comenzaron a comercializar la tecnología en paquetes adaptados al número de trabajadores, aunque todas las empresas requerían pasar por una fase piloto. "Todo cliente lo primero que va a hacer es no creerte", afirmó Elhawary, quien tuvo que adaptar las pruebas a las necesidades de cada empresa y entender los intereses de los diferentes actores en la decisión de compra.
Además, la búsqueda de financiación para sostener el crecimiento de la startup fue un gran desafío. Elhawary describió el proceso de capital riesgo como frustrante, ya que de los 115 inversores a los que acudieron, solo cinco aceptaron. Sin embargo, en la última ronda de financiación lograron recaudar 4,5 millones de dólares.
En 2021, tras un año con ingresos estancados en cinco millones de dólares, Elhawary se enfrentó a una difícil decisión: "Cambiar o morir". La solución fue pivotar el negocio, pasando de vender tecnología de prevención a ofrecer seguros de accidentes laborales que incorporaban sus dispositivos, en colaboración con la aseguradora Nationwide. Esta transición se completó en un año y actualmente, la compañía factura 25 millones de dólares anuales.
Para concluir, Elhawary compartió algunos de los aprendizajes de sus doce años como emprendedor, enfatizando la importancia de elegir un problema que realmente importe, ya que el camino del emprendimiento es largo. También destacó la necesidad de aprender rápidamente y asumir retos desconocidos, aunque reconoció que emprender implica un sacrificio personal significativo y muchas horas de dedicación.
