Científicos de la Universidad de Alicante han descubierto una nueva especie de medusa, denominada Copula lucentia, en aguas alicantinas, específicamente en El Campello. Este hallazgo se enmarca en una campaña conjunta con el Oceanogràfic, donde se recolectaron más de 200 ejemplares.
Copula lucentia es la segunda especie de cubomedusa registrada en el Mediterráneo, tras Carybdea marsupialis, y se caracteriza por su pequeño tamaño, que oscila entre uno y siete milímetros, y su inofensividad para los humanos. La descripción científica de esta medusa fue publicada en 2024 por un equipo del Laboratorio Marino de la UA en Dénia.
La investigación, liderada por la investigadora Eva Fonfría, comenzó durante una campaña de muestreo entre 2016 y 2018. Fonfría explica que la identificación de esta especie fue sorprendente debido a su tamaño y características morfológicas inusuales para la época del año. Tras un análisis detallado, se concluyó que pertenecía al género Copula, pero con suficientes diferencias para ser considerada una nueva especie.
El nombre Copula lucentia hace referencia a Lucentum, la antigua denominación latina de Alicante. Hasta ahora, su presencia solo ha sido documentada en El Campello, lo que convierte esta área en un punto de interés para futuras investigaciones.
El profesor César Bordehore, coordinador del Laboratorio Marino, considera este descubrimiento un hito para la investigación marina, subrayando que aún queda mucho por conocer sobre la biodiversidad del Mediterráneo. A pesar de su identificación, persisten muchas incógnitas sobre el ciclo reproductivo y el papel de esta medusa en el ecosistema.
Actualmente, el equipo de investigación coordina el proyecto Sea4Future, que busca abordar soluciones para recuperar la producción pesquera en el Mediterráneo, protegiendo al mismo tiempo especies vulnerables. La colaboración con el Oceanogràfic es fundamental para el mantenimiento y estudio de los ejemplares de Copula lucentia.
Los ejemplares recolectados se exhiben en el Medusa Lab del Oceanogràfic, donde se trabaja para favorecer su desarrollo y estudiar su ciclo reproductivo en condiciones controladas. Según Miguel Candelas, responsable de Medusas del Oceanogràfic, este es un reto significativo, ya que es la primera vez que se mantiene esta especie en un acuario.
La colaboración entre la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic combina investigación y experiencia en ecología marina, lo que facilitará el estudio de Copula lucentia y otros organismos marinos en el futuro.
